华东钢铁八厂炼钢部，出现了一件喜事：生产小组长陆忠奎被提升为炼钢部主任了。工人们一致拥护这个决定，并感到非常兴奋。陈忠奎在党委书记陈向群的积极帮助下，改进了本部门的工作制度和分工，发挥了工人群众的积极性。这时候，报纸上公布了毛主席“增加生产、厉行节约”的伟大号召，厂内工人们一致热烈响应，各个小组都提出了具体办法。陆忠奎经过反复思考、彻夜不倦地钻研，提出了把现有的15吨炼钢炉，改建扩大为20吨炼钢炉的建议，这样，一年就可以为国家多生产五六千吨钢。这个建议立即受到了炼钢部工人们和青年工程师林文彬的支持。扩大炉子的建议，在工厂管理委员会上展开热烈的讨论。总工程师田承谟思想观念陈旧，反对扩大炉子。李勇华厂长由于几年来的工作成绩，产生了保守自满的情绪，认为产量比解放时已经提高了，潜力挖尽了，炼钢炉也老了，生产到“顶”了，他认为改建炉子是冒险的做法于是，便同意了田总工程师的意见，准备把这件事拖延下去。陈书记反对李厂长对这个问题的处理，建议送上级审查决定。陈忠奎被选为上海市各界人民代表会议的代表，他把工人们的意见带到会上，在发言中表示他们厂第四季度生产一定可以提高百分之二十。工业部聂部长接见了他，同意了他的建议，并且勉励他的革新精神。这样，李厂长也只得答应陆忠奎他们动手来改建炉子了。改建炉子的工作，在姜师傅、林工程师和全体工人们的通力合作下完成了。但是，第一炉钢便出了事故，冶炼时间延长了，钢水也溢了出来。这些事实更滋长了李厂长认为炉子改错了的错误想法，他限定陆忠奎要在三天内改善炉子情况，否则，就得把炉子改回原样。国家建设需要大量的钢铁，完不成计划会影响国家的建设，对国家负责的高度责任心使陆忠奎苦恼。可是，他毫不退缩，他知道改建炉子是对的，但是问题在哪里呢?他依靠工人，仔细地检查，终于发现了原来是煤气放得太大了的缘故，煤气问题得到了解决。工人们经过创造性的劳动，不但缩短了冶炼时间，及时地完成了任务，产量也大大地增加了。新纪录不断地涌现出来。这是伟大的起点!是工人阶级为实现社会主义国家工业化而斗争的伟大的起点！

“皖南事变”后，我新四军数百人被俘，他们和一同被俘的民主进步人士共同关押在江西上饶集中营，受尽了国民党反动派的非人摧残。新四军女战士施珍（卢敏饰）遭强暴致残，她把牢房当作另一个战场，控诉敌人不耻的罪行。小学教师苏琳（周谅量饰）面对敌人轮番的精神洗脑，精神几近崩溃，在牢友的帮助鼓舞下，她变得不屈且刚强，在敌人陪绑的恫吓中，她大义凛然，以死殉志。一计不成，特务们编造新四军组织部长赵宏（汤化达饰）自首的消息，刚开始有少数难友受骗，但事实胜于雄辩，特务们的阴谋又一次破产了。次年五月，日寇逼近......

1947年初，解放军华东部队在苏北七战七捷后，进行战略性转移，一营高营长（冯喆饰）率领部队北撤，在山东桃村集结待命。不少战士和老乡都想不通，高营长和女村长赵玉敏（张瑞芳饰）耐心给大家做工作。此时蒋军共出动25个师的兵力，企图造成南北夹击。我军在桃村大沙河阻击南线敌人六昼曰，主力部队集中到风凰山围歼北线的国民党李军长（阳华饰）率领的七个师。高营长接到师长（陈戈饰）命令抢占摩天岭高地，以阻击敌军张军长（项堃饰）率领的增援部队，李军长率领的部队已被我军全歼并活捉李军长。高营长又率领部队乘胜追击张军长率领的部队，赵村长也带领游击队配合主力部队，切断敌人退路，又绞断敌人企图炸毁桥梁的炸药导火线，保住了大桥。一场大战开始了......

简素华（王丹凤 饰）和实习医生沈浩如（李纬 饰）是一对恋人，沈希望早日与小简结婚，留在大城市生活。而简素华却甘愿服从组织分配，支援祖国边疆建设。来到边疆的第一天晚上，她在简朴的宿舍里写下了走向新生活的日记。然而理想与现实是有差距的，工地医务站站长莫家彬（傅伯棠 饰）和护士顾惠英（蒋天流 饰）只顾恋爱而忽视了工作，工人们意见很大，而简素华的到来又令莫家彬对其大献殷勤，引起了顾惠英的误会。小简忍着内心的痛苦与不快，积极努力的工作，她的工作热情赢得了广大工人的称赞，也引起工区主任高昌平（汤化达 饰）的好感。沈浩如突然来到工地，要接简素华回上海结婚，其结果俩人不欢而散。规模宏大的工厂落成后，高昌平将率领队伍奔赴新的建设工地，临行前，他向简素华发出了邀请......